“手法变化颇大，但你有一些兴许自己都没意识到的小习惯。”程阁老转头望向她，眼神悠远，笑意柔和，“是不是你画的？”

  “的确是我所作。”周夫人抬手示意他落座，“编了一个莫须有的名字。”

  程阁老转身落座，“我瞧着周国公病的不轻。益安与锦绣抓紧成亲为宜。”

  周夫人思忖片刻，笑了笑，“这门亲事，若不是你坚持，我真是打心底不赞同。不为别的，我如今性情古怪，对自己的儿女都没耐心，何况儿媳妇——我怕委屈了你的掌上明珠。”

  程阁老看向双晴。

  周夫人微笑，“有什么话，但说无妨。实在多疑的话，那就不说。我总不能与你单独留在这儿。”

  程阁老轻轻一笑，“锦绣是掌上明珠，却不是我的。”

  饶是周夫人的好涵养，闻言亦是满目惊诧。

  “锦绣自己也知道，不会仗着程家对谁作威作福。”程阁老像是在说一件与自己不相干的事情，“你的担心，大可不必。明日让益安去找我一趟，他无异议的话，你抓紧让媒人去程家几趟，把婚期定下来。”

  “……好。”周夫人侧目凝望他片刻。男子面容清瘦，眉眼仍有着年轻时的昳丽、风情，只是没了意气风发的飞扬，她能看到的，唯有内敛、沧桑。

  程阁老对她一笑。

  周夫人问道：“不会有别的麻烦么？”

  “你担心的是廖氏？”程阁老站起身来，“别的我不敢说，廖家全族的命在我手里。我再去看周国公一眼，便回府了。”

  周夫人随之起身。

  “叨扰了。”程阁老负手向外走去，“留步。”

  周夫人嗯了一声，静静地看着他走出门去。

  细品着他说过的话，她简直无法想象：这些年，他过的到底是怎样的日子？

  ·

  薇珑回到家中，恰逢黎兆先要出门，问道：“您又要去哪儿？”近来父亲忙得很，与她一同用晚膳的时候特别少。

  “去状元楼，意航做东。”最近一个多月，黎兆先与唐修衡已经十分熟稔，提起未来的女婿，都是唤他的字。

  “……”薇珑心里惊讶，一时间不知道说什么才好。唐修衡宴请别人不稀奇，但都是在家中，命下人去有名的酒楼定几道招牌菜；别人请他，大多迁就着他的脾性，也在家中设宴；让他亲自去酒楼那种地方请客，对他不亚于是折磨。

  “城外那块地皮，我也瞧中了，他却抢先买到了手里。”黎兆先戏谑地道，“我心里不痛快，自然要罚他。”

  “……”二月里，唐修衡没少陪着沈笑山满街闲逛，眼前父亲又用这种方式罚他。薇珑真有些心疼。

  “你自己用饭，早早歇息。”黎兆先叮嘱女儿两句，脚步轻快地走向等在不远处的马车。